Moulins à eau, préserver un patrimoine vivant

Témoins de notre histoire rurale

Les moulins font partie du paysage français. Laissés en sommeil, dans les années 70-80, certains reprennent vie, réhabilités en gîtes, remis en activité ou transformés pour produire de l’énergie propre. En Deux-Sèvres, à peu près 1500 moulins, majoritairement à eau, ont été référencés. L’ASREM 79 (Association de sauvegarde des rivières de l’environnement et des moulins des Deux-Sèvres), basée à Parthenay et présidée par Boris Lustgarten, a pour objectif de préserver le patrimoine naturel paysager et architectural, notamment la biodiversité et le bâti des moulins, en particulier leurs seuils, menacés par la nouvelle législation française. 

Continuité écologique et seuils

« En effet, pour obtenir « la continuité écologique », c’est-à-dire le libre passage des poissons et des sédiments, la loi a longtemps favorisé la suppression des seuils des moulins. Déjà 12000 référencés ont été partiellement ou totalement détruits en France. Chez nos voisins du Maine-et-Loire, tous ont été enlevés et aujourd’hui, des méandres sont refaits pour lutter contre l’érosion. Nous regrettons ce manque de bon sens et ce coût inutile pour les collectivités, même si l’Agence de l’eau subventionne à plus de 80 % les travaux. Néanmoins, depuis la loi Climat et résilience de 2021, l’effacement des seuils n’est plus la seule voie éligible, et des solutions alternatives (passes à poissons, gestion raisonnée des vannages, restauration douce) peuvent désormais être soutenues, mais beaucoup l’ignorent encore. À nous, de faire passer le message. »

Patrimoine, économie et énergie

« Les moulins sont au cœur de trois enjeux majeurs. Tout d’abord, la préservation de notre patrimoine architectural et paysager, le soutien à l’économie locale grâce au tourisme et à l’artisanat et enfin la production hydroélectrique totalement décarbonée, mais mal vue de l’État. »

Un moulin, une énergie, une passion

Patrick Albaret, secrétaire de l’association et propriétaire du moulin de Couard à Terves, illustre parfaitement cette dynamique. Propriétaire, depuis 2017, de la maison accolée à cette ancienne minoterie où demeure la turbine du moulin, cet ingénieur thermicien, aujourd’hui à la retraite, est un des rares à produire de l’hydro-électricité sur le département, en moyenne 5 mois dans l’année. La roue du moulin, retirée dans les années 1920 pour augmenter le rendement, a laissé place à une grosse turbine. Selon la Fédération française des associations de sauvegarde des moulins (FFAM) 36 000 moulins à eau seraient susceptibles d’être relancés pour la production hydroélectrique. Preuve qu’histoire et innovation peuvent aller de pair.

Sensibiliser et fédérer

Autre combat de l’ASREM 79, fédérer propriétaires, riverains et collectivités, les informer sur les enjeux environnementaux et les droits liés aux moulins et aux cours d’eau. « Bientôt, un site internet renforcera la visibilité de nos actions et permettra de mieux diffuser nos conseils et nos connaissances. » Affiliée à 3 fédérations, l’association porte la voix des moulins au-delà des Deux-Sèvres. Entre préservation du patrimoine et respect de la biodiversité, les moulins continuent de susciter passion et débats, et de faire couler encore beaucoup d’encre.

Contacts pour info : Patrick Albaret : patrick.albaret@orange.fr et Boris Lustgarter : lustgartenb@hotmail.com